Als Kulturstadt bietet Pärnu seinen Gästen zahlreiche Kunsterlebnisse. Das kulturelle Leben spielt sich in erster Linie im Theater Endla, im Konzerthaus Pärnu und in den zahlreichen Kunstgalerien sowie Handarbeits- und Werkstuben ab. Während des ganzen Jahres werden in Pärnu Konzerte, Theateraufführungen, Ausstellungen und Festivals durchgeführt. Wahre kulturelle Leckerbissen sind: für Musikfreunde das David- Oistrach- und das Orgelfestival sowie die Operntage Pärnu; für Freunde des anthropologischen Films das internationale Filmfestival Pärnus, für Kunstinteressierte die traditionelle Aktausstellung "Mann und Frau" und für Freunde der Musik die Sommermusikabende im Garten der Ammende-Villa sowie Raimond-Valgre-Musikabende. Pärnumaa ist auch in der Vergangenheit kulturell bedeutend gewesen, wurde doch beispielsweise hier im Jahr 1867 das erste (noch regionale) Sängerfest Estlands durchgeführt. In Kurgja befindet sich das kulturgeschichtlich wichtige Hausmuseum Karl Robert Jakobsons. Und auf der Insel Kihnu blüht das kulturelle Leben; hier werden alte Traditionen auch heute noch gepflegt und sowohl auf Familien- als auch auf Volksfesten begeistert Volkslieder gesungen und Volkstänze getanzt. Kulturinteressierte können die zahlreichen Kirchen Pärnumaas und Gutshöfe mit ihren Geschichten besuchen und dort auch ansprechende Konzerte besuchen.